看似太平的盛世光景下，天机营的情报探查从未有过半分松懈。
墨离统领数百天机营精锐，扎根奥斯曼境内，日夜深挖其暗中布局，从军备囤积，粮草转运到外联密约，将奥斯曼四世的每一步蛰伏算计都层层摸清，尽数传回王城。
这日午后，议事厅内烛火通明，墨离一身深色劲装，风尘仆仆踏入殿中，手中捧着一叠最新的绝密情报，神色凝重，与往日查清敌情后的笃定截然不同。
林止陌端坐主位，指尖轻叩案几，望着神色异样的墨离，淡然开口：“可是奥斯曼那边，有新的异动？”
连日来奥斯曼全程蛰伏，对外刻意示弱，收敛所有锋芒，除了暗中征兵囤粮，联络域外部族之外，再无明面动作，朝堂众人皆以为奥斯曼已是强弩之末，只剩苟延残喘之力。
可墨离此刻的神色，显然是查到了非同寻常的隐秘。
墨离上前躬身行礼，将手中密报平铺在案上，沉声道：“陛下，奥斯曼明面布局尽在我方掌控，但其境内潜藏着一股极为神秘的地、下势力，臣探查多日，始终摸不清其根底，仅搜集到零星传闻，极为诡异。”
阿伊莎与花昭皆是微微侧目，眼底带着几分诧异。
“什么势力？”林止陌眸光微凝，眼底掠过一丝探究。
“此势力名为圣火教。”
墨离语速沉稳，细细禀报探查所得的所有线索：“据奥斯曼民间零星传闻，圣火教扎根奥斯曼境内已有数十年，从不参与朝堂纷争，不涉足边境战事，隐匿于民间暗处，极为低调。但教中之人个个身手卓绝，皆是以一敌百的顶尖高手，武学路数诡异，远超奥斯曼正规武士，甚至不输此前覆灭的影阁核心杀手。”
花昭上前一步，指尖划过密报上的文字，眉头微蹙：“天机营排查奥斯曼所有卷宗，皆无圣火教的官方记载，如同凭空出现的势力，无据点，无教徒名册，太过反常。”
寻常江湖势力，地下教派，无论如何隐匿，都会留下蛛丝马迹，或是聚集据点，或是物资流转，或是人员往来，可这圣火教，仿佛游离在世俗规则之外。
墨离继续补充：“臣曾派出数十名最精锐的潜伏密探，深入奥斯曼民间各州府走访，所得信息寥寥无几，且皆是碎片化传闻。百姓谈及圣火教，皆讳莫如深，不敢多言，只知晓此教行事随心所欲，不尊奥斯曼律法，不受帝王管控。”
“最关键的是，圣火教与奥斯曼帝国向来不和，常年暗中对立。数十年间，奥斯曼数次朝堂动荡，大将离奇暴毙，军备据点莫名被毁，事后皆无迹可寻，民间隐隐传言，皆是圣火教所为。奥斯曼四世早年曾派兵清剿，动用数千精锐搜查数月，最终一无所获，反而折损数十顶尖士卒，此后便再也不敢轻易招惹此教。”
这番话一出，议事厅内瞬间安静下来。
奥斯曼四世性情暴戾，野心滔天，向来睚眦必报，连大武的威慑都敢硬抗，竟会对一个民间教派隐忍退让，足以见得这圣火教的恐怖。
阿伊莎面露惊疑，轻声道：“数十年隐匿，与帝国对立却不曾被覆灭，教中尽是高手，还能屡次暗中重创奥斯曼势力，却不留半点痕迹……这般实力，已然远超普通江湖教派，堪比一方顶尖隐秘势力，为何从未听闻其参与西域纷争？”
这也是众人最疑惑的地方。
影阁野心勃勃，妄图搅动天下格局，逐鹿中原，奥斯曼称霸西域，常年扩张征战。
可这圣火教手握顶尖战力，却始终龟缩奥斯曼境内，不扩张，不结盟，不争霸，如同世外之地，太过反常。
“臣打探到唯一一条关键线索。”
墨离沉声续道：“传闻圣火教信奉圣火神明，教徒心性孤傲，不屑与世俗强权为伍，他们的宗旨从不是争霸天下，而是守护自身教义，平日极少出手，但凡出手，必是有人触犯其教义，或是侵扰其隐秘驻地。他们不助奥斯曼，也不亲附任何势力，独来独往，游离在所有纷争之外。”
花昭眼底闪过一丝凝重：“如此一来，便说得通了，天机营难以探查踪迹也在情理之中。但能让奥斯曼皇室忌惮数十年，足以证明其底蕴深不可测。”
林止陌指尖轻轻摩挲着密报边缘，原本平静的眼底，渐渐燃起几分浓郁的兴趣。
林止陌缓缓开口，语气带着几分玩味，“倒是有点意思。”
他原本以为，奥斯曼如今只剩苟延残喘之力，境内再无威胁大武的势力，西域大局已然彻底稳固。
却没想到，这看似日暮西山的奥斯曼帝国境内，竟还藏着这样一头蛰伏的猛虎。
“陛下，此势力虚实未知，踪迹难寻，利弊难辨。”
墨离躬身请示，“是否需要加派天机营人手，全境深挖，不惜代价查出圣火教的驻地与底细，提前防范隐患？”
花昭也附和道：“属下附议。未知的势力最为凶险，圣火教潜藏奥斯曼腹地，与皇室对立，日后我大武若是出兵覆灭奥斯曼，难免会与此教相遇。若是不能提前摸清其底细，极易遭遇突发变故，打乱我方布局。”
林止陌微微颔首，目光望向窗外澄澈的天际，神色沉静：“隐患需防，机缘亦需静待。这圣火教隐忍数十年，不涉纷争，亦未必是友，贸然大肆探查，只会惊扰对方，无端树敌。”
他看得通透，圣火教常年与奥斯曼为敌，单凭这一点，便与大武有着天然的立场契合。
敌人的敌人，未必是盟友，但绝不会是当下的首要威胁。
林止陌嘴角上扬：“本以为还需要等待一番时日，却不想时机这么快就出现了。”
“墨离，你带几人潜入奥斯曼，务必与这圣火教取得联系，或许覆灭奥斯曼，圣火教是一个不错的棋子。”
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